El Women’s Amateur Latin America (WALA), presentado por The R&A y la ANNIKA Foundation, nació con la misión de impulsar el talento y abrir un camino hacia el escenario internacional para las mejores golfistas amateurs de la región. Con México recibiendo esta semana la quinta edición del campeonato, su evolución ha reflejado de manera casi perfecta la trayectoria de Emily Odwin.

Odwin es una verdadera pionera para su país. A sus 21 años disputa su quinta edición consecutiva en el WALA y es la única representante de Barbados compitiendo en PGA Riviera Maya. Tomando en cuenta que su país cuenta con apenas 282,580 habitantes y alrededor de 4.500 golfistas que practican alguna modalidad del deporte, su irrupción continúa generando olas tan notorias como las que bañan las playas del Caribe. El próximo año concluirá sus estudios de gestión deportiva en su último año en la Southern Methodist University, en Texas, para luego dar el salto al profesionalismo, tras haberse ganado un lugar al alcanzar recientemente la Etapa 3 de la Q-School del LPGA Tour.

Como la primera golfista de su país en clasificar a un Major —cuando jugó el U.S. Women’s Open en Erin Hills este verano—, Odwin está cada vez más cerca de perseguir su sueño profesional. Y sin duda, el WALA le ha brindado una plataforma clave.

“He jugado el Women’s Amateur Latin America cinco veces y participé antes en el torneo juvenil, cuando se llamaba ANNIKA Invitational Latin America. Creo que he asistido a todos los eventos menos uno”, comentó Odwin. “Siempre tengo esta semana marcada en el calendario. Es una experiencia muy divertida y cada año el nivel del field es cada vez más alto. Estoy muy feliz de regresar. Sé que The R&A y la ANNIKA Foundation trabajan muchísimo para hacer de este el torneo más importante para nosotras en Latinoamérica. Es una semana increíble”, agregó.

Odwin recuerda sus inicios, cuando tomó por primera vez un palo a los ocho años y desarrolló sus habilidades en Royal Westmoreland. Representa a Barbados en competencias regionales e internacionales desde los 11. Una década después, su misión también es inspirar a nuevas generaciones.

En 2019 ganó títulos como el Royal Westmoreland Ladies Open, el Caribbean Amateur Junior Championships y el HJGT Tournament of Champions.

“El golf puede ser un deporte difícil para empezar, incluso desde conseguir los palos Es un desafío que muchos países tienen que enfrentar. Yo tuve la suerte de tener padres (su papá Eddie y su mamá Orna) que me apoyaron y me dejaron probar distintos deportes, elegir lo que más disfrutaba y lo que me hacía feliz. Espero que la gente en casa, al verme competir y, ojalá, hacerlo bien, pueda ver que sí existe un camino en el golf”, señaló.

“Representar a mi país significa absolutamente todo para mí. Me encanta que este campeonato nos dé ese espacio. Lo llevo en el pecho, está en mi bolsa, y me llena de orgullo ondear la bandera en lugares donde quizá nunca se había visto. Ojalá esté inspirando a otros”, remarcó.

Este año, de las 196 jugadoras que iniciaron el camino de la Q-School del LPGA Tour—la mayoría profesionales—, solo las mejores 45 avanzaron a la última etapa. Sin embargo, Odwin decidió poner en pausa el profesionalismo para terminar sus estudios y honrar el apoyo de quienes han creído en ella.

“Llegué a la Etapa 3 de la Q-School del LPGA Tour. Tengo un trabajo asegurado para el próximo año, ¡lo cual es bastante bueno! Estoy emocionada. Mis coaches en la universidad son de las mejores personas que conozco y han hecho muchísimo por mí. Siempre están ahí, ya sea en el U.S. Open o volando hasta acá para una ronda de práctica. No sentía que fuera el momento de irme y volverme profesional. Regresaré en primavera y me haré pro apenas terminemos. Siempre iba a ser senior este año; solo faltaba decidir cuándo irme. Me voy a perder el inicio de la temporada, pero estaré para la segunda mitad, con ojalá entre 10 y 15 torneos. Daré lo mejor y veremos qué pasa”, explicó.

Su experiencia en el U.S. Women’s Open en junio le dio un vistazo a lo más alto del golf, además de acaparar titulares en Barbados. “Fue increíble. ¡Mi teléfono no paraba! Seguro todavía tengo mensajes sin leer. Muchísima gente en casa enviando su apoyo, lo sentí incluso estando tan lejos. Si logro que una niña más se una al golf, ya hice mi trabajo”, dijo Odwin.

El nivel de Odwin sigue en ascenso, algo que se refleja en sus cinco Top-10 universitarios en 2025. Incluso viajó hasta Nairn, en las Highlands de Escocia, para disputar The Women’s Amateur Championship, donde desarrolló nuevos golpes, aprendió a enfrentar otras condiciones y sumó experiencias únicas.

“Me encantan los campeonatos de The R&A, ¡qué puedo decir!”, bromea. “He jugado en ellos por mucho tiempo. The Women’s Amateur siempre se disputa en canchas espectaculares, ya sea Nairn, Portmarnock o Prince’s en años recientes. Y el próximo año será en Muirfield, y no puedo creer que me lo voy a perder. Mientras más pueda jugar en lugares que me expongan a cosas diferentes a lo que conozco en Texas o Barbados, mejor preparada estaré para mi carrera profesional”, añadió.

Sus resultados en el WALA muestran una clara progresión desde su debut en 2021: 25°, 10°, 10° y 2°. ¿Podrá dar el salto final este año en México después de quedar subcampeona en Lima, Perú, hace doce meses? “Ojalá”, sonríe.

Quizá su equipo de fútbol, el Arsenal, pueda inspirarla —los clubes de Londres también buscan sus propios trofeos. Incluso usa un marcador de pelota del Arsenal en los greens. Odwin explica su pasión por el deporte más popular del mundo:  “Jugaba fútbol de chica y mi jugador favorito era Wayne Rooney. Siempre quise jugar adelante, pero me ponían en defensa y no me gustaba. ¡Quería ser como Wayne! Dejé el fútbol porque no sabía si había un camino para mí como mujer en Barbados. Pero cuando llegó la pandemia, tenía mucho tiempo libre, empecé a ver la WSL y me enamoré del Arsenal Women’s. También sigo al equipo masculino. A veces me sacan de quicio, pero quizá este sea su año en la Premier League”.

Odwin viajó a Inglaterra para ver la Euro femenina y alimentar su pasión futbolera. Y parece que viajar forma parte de su ADN. Hasta dónde llegará en el mundo del golf profesional, está por verse.

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